アーサー・C・クラークを辿る旅

12月16日は、人間にとって根源的な問題をSF小説を通して問い続けてきた作家であり科学者、未来学者であったアーサーチャールズクラーク(Sir Arthur Charles Clarke:1917-2008)の誕生日です。

クラーク氏はイギリスのサマセット州で生まれ育っていますが、人生の半分以上をスリランカで過ごしています。

1977年には『スリランカから世界を眺めて(原題 The View from Serendip)』というスリランカでの暮らしに触れたエッセイ集も発表しています。

1979年に発表された『楽園の泉 (原題 The Fountains of Paradise)』の文頭には「本作は架空の島国(本文の名称はタプロバニー)について書いているが、約90パーセントまではセイロン島と一致している」と書いている通り、スリランカが物語の舞台や思考のベースにあることがわかります。ちなみにスリランカにおける最初のシンハラ人王国であるタンバパンニ王国は、タップロボーン(タプロバーナ)と呼ばれていました。また、文中に出てくる霊山スリカンダはスリーパーダ(Sri Pada/Adams Peak)、岩の要塞ヤッカガラは、シギリヤロック(Sigiriya Rock)であるとされています。

1954年に初めてスリランカ (当時の国名は"セイロン")を訪れ(オーストラリアのグレートバリアリーフに向かう途中、たまたまスリランカで数日足止めされたことがきっかけ)、島に魅了されたクラーク氏は1956年にスリランカに移住しました。それから亡くなるまでの2008年までの52年間、クラーク氏はスリランカを拠点に暮らしました。

❶トリンコマリー(Trincomalee)

スキューバダイビングや水中探査のパイオニアでもあった彼は、1956年に写真家のマイクウィルソン(Mike Wilson)とともにトリンコマリー(Trincomalee)でダイビング中に花の徽章が刻まれた柱や象の頭をかたどった石、寺院の石組みや建築物、偶像がの浅い海底に広がっているのを発見したといいます(これがコネスヴァラム寺院の再建(1963年)にも繋がっています)。この時の様子について、1964年5月に刊行されたExpedition 6,no. 3(🔗Ceylon and the Underwater Archaeologist/P18-21)に寄稿しています。

❷ウナワトゥナ(Unawatuna)

スリランカに移住を決めたクラーク氏が、スリランカで初めに暮らしたのが、南部のウナワトゥナ(Unawatuna)だったといいます。

❸キリンダ(Kirinda)

クラーク氏と前述のマイクウィルソン氏は、1961年にキリンダ沖合にあるGreat Basses Reef Lighthouseの周辺で、沈没船を発見しました。このことについては『The treasure of the Great Reef』の題名で、マイク氏撮影、クラーク氏ナレーションによる同名のドキュメンタリーが製作されたほか、クラーク氏は同名の本も執筆しました(1964年出版)。

この船には1702年と刻まれた数千の銀硬貨が含まれており、調査の結果最終的には18世紀初頭に沈没したムガル帝国(インド)の6代目君主アウラングゼーブの所有していた船であることがわかりました。

この沈没船の調査については、水中考古学者のピータースロックモートン(Peter Throckmorton)が先出の🔗Ceylon and the Underwater Archaeologist/P21-31に寄稿しています。

ちなみにこの沖合は岩礁となっており、多数の船が難破したエリアでもあり、現在は沈船ダイビングのメッカとなっています。

❹ヒッカドゥワ(Hikkaduwa)

スリランカ最大のダイビングエリアであるヒッカドゥワにはクラーク氏の別荘(通称SCUBA VILLA)を所有し、1986年にはヘクターエカナヤケ(Hector Ekanayake)と共同でダイビングビジネス(Underwater Safaris※2004年のインド洋大津波の影響で閉業)を営んでいた場所の一つでもあります。

❺コロンボ(Colombo)

コロンボ７地区にはウナワトゥナの後に移り住んだ家があります。パートナーであったレスリー(前述のヘクター氏の兄弟)の名をとり、レスリーハウスと呼ばれています。表札には、クラーク氏とヘクター氏の名前が現在も掲げられています。クラーク氏の部屋は生前の時のまま残されているといいます。