忘れられた建築家ミネット・デ・シルバ：ジェフリー・バワ以前にスリランカ建築を変えた女性の生涯

27年前の今日（11月24日）、スリランカの近代建築の先駆者であるミネット・デ・シルバ（Minnette de Silva：1918–1998）が、人知れずこの世を去りました。自宅のバスタブで倒れ、発見までに数日を要したとされる、その最期は静かで孤独なものでした。

↑建築場所を視察中のミネットデシルバ『88 Acres: The Watapuluwa Housing Scheme by Minnette De Silva』会場のパネルを撮影

スリランカを代表する建築家としてジェフリー・バワ（Geoffrey Bawa：1919–2003）が広く知られていますが、ミネット・デ・シルバは1948年の独立直後から活動を開始した「スリランカ初のモダニズム建築家」であり、「アジア人として初めて英国王立建築家協会（RIBA：Royal Institute of British Architects）に入会した人物」としても知られています。

ムンバイとロンドンで建築を学んだ彼女は、西洋の建築知識とインド・スリランカの伝統建築を融合させ、独自の建築思想を築き上げました。自然や景観、地域の伝統を活かしながらも前衛的なアプローチを取り入れたその手法は、現在「トロピカル・モダニズム」と呼ばれる潮流の先駆けとされています。また、今日では一般的となったオープンシャワーの設計も、彼女の特徴的な試みの一つでした。

スリランカ建築のパイオニアとして重要な役割を果たしながらも、その名は長らく十分に知られてきませんでした。

2019年には、彼女の生涯を題材とした小説『Plastic Emotions(Shiromi Pinto 著)』が出版されました。この作品は、スリランカ国内のみならずアジアや欧州でもほとんど知られてこなかった彼女の人生に光を当てたものです。作中では、ル・コルビュジエとの交流や、独立後のスリランカで奮闘する姿など、政治的混乱の時代を生きた若き女性建築家の姿が描かれています。

↑Plastic Emotions(Shiromi Pinto 著)

著者のShiromi Pintoはインタビューで、次のように述べています。

「男性が支配的な分野で女性建築家として働くことは容易ではありませんでした。性別を理由とした多くの批判に対応するため、彼女は強い精神を身につける必要があったのです。（中略）もし彼女が男性であったなら、まったく異なる評価を受けていたかもしれません。

彼女は文化や人種の壁に阻まれ、ジェフリー・バワのような後続の建築家の影に隠れてしまいました。有色人種の女性であったこともあり、建築界の中心を占めていた白人男性社会からは、見えにくい存在でもあったのです。」

こうした評価や再解釈の動きにより、近年になって彼女の業績は再び注目を集めつつあります。

2023年11月30日から2024年7月7日にかけて、コロンボのCrescat Boulevardでは、彼女に焦点を当てた展覧会『88 Acres: The Watapuluwa Housing Scheme by Minnette De Silva』が開催されました。

この展覧会では、1958年に完成した約88エーカー・約300区画からなるスリランカ初期の公営住宅計画「ワタプルワ住宅計画」を中心に、彼女の建築作品や思想、当時の社会的・政治的背景が紹介されました。

また、彼女の死後数カ月後に出版された著書『The life and work of Asian women architect』も展示され、その思想的背景を知る貴重な資料となっていました。

彼女の個人事務所を含め、多くの建築作品はその後取り壊しや改築により現存していません。

↑ミネットデシルバが手掛けた主な建築物『88 Acres: The Watapuluwa Housing Scheme by Minnette De Silva』会場のにて撮影

そのなかで、コロンボにあるSenanayake Flats (1954-1957) は、ほぼオリジナルの姿を保ったまま現在も居住が続けられている貴重な建築です。

この3階建て集合住宅は曲線的なフォルムが特徴で、1階部分は個別の車庫として設計され、その間に住居へのアプローチが配置されています。

建物は4つのブロックで構成され、中央の階段を挟んで住戸が配置されています。この構成により、採光と通風が確保されるとともに、水平・垂直方向の空気の流れが生まれる設計となっています

さらに、壁面には通気孔が設けられ、熱帯気候においても熱がこもりにくい工夫がなされています。

また、分節された構成は集合住宅でありながら各住戸のプライバシーを確保する役割も果たしています。

オープンサイドの階段は建物全体に光と風を導き、明るく開放的な空間を実現しています。

このように、彼女の建築は機能性と美しさを両立させた先駆的な試みであり、現在もなお高い評価を受けています。

※上記までのSenanayake Flatsの写真は、2022年10/1に開催されたOpen House Colombo参加時に撮影したもの

↑1948年8/27の平和擁護世界知識人会議（ポーランド、ヴロツワフ）で撮られた写真(左から：パブロ・ピカソ、ミネット・デ・シルバ、アメリカの彫刻家ジョー・デイビッドソン、インドの作家ムルク・ラージ・アナンド

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