スリランカのホエールウォッチング（海軍運営船「Princess of Lanka」）

スリランカは世界でも有数のホエールウォッチングスポットとして知られ、季節によって東海岸のトリンコマリーと南海岸のミリッサを中心に観覧船が運航されています。シーズン中はシロナガスクジラやマッコウクジラ、イルカなどを高い確率で観察することができ、世界中から多くの観光客が訪れます。また、スリランカ海軍が運営する大型客船「Princess of Lanka（プリンセス・オブ・ランカ）」を利用したユニークなホエールウォッチングも人気があります。

主に夏季(6～9月頃)は東部のトリンコマリー(Trincomalee)から、冬季(11月～4月頃)は南部のミリッサ(Mirissa)からホエールウォッチングの観覧船が出ています。

(トリンコマリーとホエールウォッチングの多くの観覧船の運航会社は共通していて、夏季はトリンコマリーで運行し冬季はミリッサで運航しています)。

上記の2か所ほどまだ知られていませんが、スリランカ西部のカルピティヤ(Kalpitiya)もドルフィンウォッチングスポットとして有名です。

↑スリランカのホエール・ドルフィンウォッチング観覧船の出港場所

１．スリランカで観測されるクジラ・イルカの種類

時期により遭遇率が異なりますが、シロナガスクジラやマッコウクジラをはじめ、ハシナガイルカなど多くの海洋哺乳類が観察されています。ほかにもニタリクジラなど、スリランカ周辺海域では28種のクジラならびにイルカが観測されています。ウミガメやトビウオなども見かけることもあります。

Marine Mammals of Sri Lanka(Princess of Lanka船内掲示物より)※画面は29種掲載されていますが、1種はジュゴン

２．東部・南部のシーズン別の代表的なクジラ・イルカの種類別遭遇率

シーズン中は非常に高い確率でクジラを見ることができるとされており、多くの運航会社では90％以上の遭遇率をうたっています。自然の生き物のため100％とは言えませんが、シーズン中は高い確率でクジラに遭遇できます。ただしクジラは見られても、尾びれやジャンプ(ブリーチング)などを見られる確率は低いです。

上記画像転載元：「MARINE MAMMALS OF SRILANKA(by Howard Martenstyn)」

3．観覧船の種類

ホエールウォッチングの主要な船は、下記のような2階建ての観覧船となります。定員は座席の作りにより多少異なりますが、70名前後となります。

ホエールウォッチング観覧用に造られているため、多くの船には窓がないオープンなつくりとなっています。降雨時はビニール製の幌が下せるタイプの船もありますが、基本的に雨風が強い場合は中に吹き込みます。(※下記写真左端の1階席は幌が下ろされている状態)。

下記に詳細を記載するスリランカ海軍の運営するホエールウォッチング船は、上記の観覧船より縦横共に倍近くの大きさがあり、定員も一般客席で270名と約4倍弱の収容人数を誇ります。

上記2つは、定期運航の乗り合い船となりますが、これら以外にもホテルや個人手配などでチャーターするスピードボート(下記写真右)などもあります。

４．南部出港場所

南部のホエールウォッチングの拠点はミリッサ(Mirissa)となり、海軍運営のホエールウォッチング以外の、民間の運営の観覧船はミリッサから出港します。

海軍運営のホエールウォッチングのみゴール(Galle)の海軍の港(南部海軍司令部敷地内)から出港します。軍事基地なので通常中に入れない場所でもあり、観覧客船に向かう途中に海軍の巡視船やドックヤードを目にすることができます。

ミリッサにも多くのホテルがありますが、日本からの観光客の方で多くが宿泊するのがゴール。ゴールからミリッサまでは約35キロメートルほどの距離ですが、移動時間にして約50分ほど。

多くのホエールウォッチング船の集合時間は６時半前後のところが多いため、ゴールのホテルに宿泊の場合は６時前にはホテルを出る必要がありますが、ゴールの海軍の港は世界遺産ゴールフォートから約２キロメートル。車で約５分の距離です。

反対に、ミリッサからのホエールウォッチングに参加予定でなるべくぎりぎりまでホテルにいたい方はミリッサまたは、ミリッサから約5kmの距離にあるウェリガマ(Weligama)への宿泊をお勧めします。

5．南部観測場所

南部のクジラの観測場所はミリッサ沖からウェリガマ湾沖を中心とした海域となります。ゴール出港の海軍運営の船も同様です。多くの船は同じ海域でクジラを探すため、複数の観覧船が集まる光景も見られます。観測場所によっては、船から陸地が見え、クジラがいかに近くを周遊しているかを知ることができます。

このポイントに来ると、多くの船は速度を落としクジラが海上に姿を現すのを待ちます。

ミリッサ出港の民間のホエールウォッチング船はウェリガマ湾沖のみの観測となります。ここでクジラが見られなかった場合はさらに別の場所に移動することはありますが、この場所でクジラが見られた場合は、ミリッサ港に戻ります。

しかし、海軍運営の船はこのポイントでクジラが見られた場合も、さらにマータラ沖への移動して第2ポイントでイルカなどの出没を待ってからゴールの港に戻ります。

5．海軍運営観覧船『プリンセスオブランカ』

海軍運営のホエールウォッチングに使われている客船「Princess Of Lanka(プリンセスオブランカ)」は26年にわたるスリランカの内戦の終結(2009年)後、主要な陸上路が安全に確保されるまで、スリランカ北東部のトリンコマリー港・北部のカンケサンタライ港・北西部のタライマンナール港間を運航し、治安部隊や民間人、物資を運ぶ役割を担っていました。