ユーリイ・ガガーリンが訪れたスリランカー世界初の宇宙飛行士の5日間の足跡

「地球は青かった」という言葉で広く知られるユーリイ・ガガーリンは、1961年の4月12日に打ち上げられた世界初の有人宇宙衛星船・ソビエト連邦のヴォストーク1号に搭乗していた宇宙飛行士です。

ガガーリンは地球に帰還後の1961年から1965年にかけて、世界の平和と協力を提唱する「Peace Mission(平和ミッション)」で、世界32カ国を訪問し、各国の首脳、政治家、芸術家、街の人々と交流したといいます。

スリランカ(訪問時の国名は「セイロン」)も訪問国の一つです。

1961年12月7日に、スリランカ(当時の国名はセイロン)を訪れたガガーリンは5日間の滞在期間中、南はマータラ、北はジャフナまでスリランカを一周し、多くの都市で熱狂的な歓迎を受けたといいます。

ガガーリン滞在日程は次の通りです

〔1961年12月7日〕

ガガーリンは12月7日にラトマラーナ空港に降り立ち、ジョージ・ラジャパクシャ財務副大臣(後に大統領となるゴータバヤ・ラージャパクサ氏と、首相・大統領を務めたマヒンダ・ラージャパクサ氏の父)の出迎えを受けました。

シリマヴォ・バンダラナイケ首相は、世界初の宇宙飛行士を讃えるレセプションを首相公邸(テンプルツリー)で開催しました。

上記画像はEmbassy of the Russian Federation in Sri Lanka and to the Republic of Maldivesの『60th Anniversary of Yuri Gagarin's Spaceflight and Visit to Ceylon』より転載

そこではスリランカ人画家ジャヤンタ・プレマチャンドラ(1935-1988)より、ガガーリンの肖像画が手渡されました。

画像はJayantha Premachandra Official Facebook Page(https://www.facebook.com/ArtistJayanthaPremachandra)より.

〔1961年12月8日〕

2日目はコロンボからタンガッラまで西南海岸部ならびに南部海岸部を回りました。

途中で平和の象徴としてハトを放鳥したとのことです。

タンガッラではゴータバヤ大統領とマヒンダ首相の父であるD.A.ラージャパクサ国会議員の歓迎を受けました。

〔1961年12月9日〕

3日目は、スリランカの中央部を中心に回りました。

ペラデニヤ植物園では、仏陀の生誕伝説に登場するムユウジュ（サラカ属の樹木）の同属のイエローサラカを、セイロンとソ連の二国間関係が木のように成長するようにとの願いを込めて植樹しました。ちなみにこの木は現在もペラデニア植物園で元気に成長し続けているとのことです。

上記画像はEmbassy of the Russian Federation in Sri Lanka and to the Republic of Maldivesの『60th Anniversary of Yuri Gagarin's Spaceflight and Visit to Ceylon』より転載

また、ガガーリンはキャンディのクイーンズホテルで講演をおないました。

〔1961年12月10日〕

4日目は、スリランカ最古の首都があり仏教都市として栄えたアヌラーダプラを訪れ、スリーマハ菩提樹に白いハスの花を供花しました。その後、スリランカ北部の都市ジャフナに移動し、ジャフナからラトゥマラーナまでは、ガガーリン自身が操縦桿を握り、ハンドレページ・ダートヘラルド機を操縦したと伝えられています。

この日はコロンボのセイロン総督邸(現大統領官邸)に宿泊しました。

〔1961年12月11日〕

最終日である5日目は、町中を回り何千人もの人々から万雷の拍手と歓声を浴びました。

そしてスリジャヤワルダナプラ大学、コロンボ大学、セイロン・ソビエト友好協会などに立ち寄り、講演や会合に参加しました。

夜は記者との懇談の後、ゴールフェイスホテルでのレセプションに出席しました。

ゴールフェイスホテルには宿泊もしています。

なお、歓迎レセプションが開かれ、ガガーリンが宿泊もしたコロンボのゴールフェイスホテル(Galle Face Hotel )には、ガガーリンの有人宇宙飛行から50周年を記念して2011年に設置された胸像があります。

翌朝、ガガーリンはセイロンの人々に別れを告げ、セイロンを後にしました。

上記画像はEmbassy of the Russian Federation in Sri Lanka and to the Republic of Maldivesの『60th Anniversary of Yuri Gagarin's Spaceflight and Visit to Ceylon』より転載

滞在を終えたガガーリンは、セイロンの人々に向けて次のようなメッセージを残しています。

「この素晴らしい国に招待してくださったセイロン政府に深く感謝しています。私の仲間である宇宙飛行士とすべてのソビエト人からの暖かい友好的な挨拶を、セイロンの人々に直接伝えることができれば幸いです。この心のこもった招待状は、私の国とソビエト人に対する友好的感情の表れだと考えています」