ヘリタンスカンダラマに近いバワ建築『ポパム樹木園』（ネイチャーアクティビティ―スポット）

ヘリタンスカンダラマから約７kmほど離れたところにある『ポパム樹木園/NIFS Popham Arboretum』。この樹木園の魅力は、単なる自然観察スポットではなく、森林再生の実験場であると同時に、ジェフリー・バワゆかりの建築を見学できる点にあります。

この樹木園は、英国海軍士官であったサム・ポパム(Sam Popham:1923-2022年)によって1963年に設立されました。

1989年にポパム氏から寄贈を受けたNational Institute of Fundamental Studies（NIFS、譲渡当時はInstitute of Fundamental Studies：IFS）は、寄贈された7.5エーカーの土地に27エーカーの土地を追加し、現在 34.5エーカーの広大な樹木園となっています。

樹齢300年を超える黒檀（エボニー）をはじめ、132種の木本植物と85種の薬用植物が生育しており、83科に属する合計317種の植物が生育しています。動物相も豊かで、25種の哺乳類、83種の鳥類（渡り鳥を含む）、77種のチョウ類、12種のトンボ類などの生息が記録されています。

樹木園を訪れた人が最初に立ち寄るのが、チケット販売を兼ねたオフィス兼ロッジです(写真上)。もとはポパム氏の住居で、このロッジと給水塔(写真下)はジェフリーバワ(Geoffrey Bawa/1919-2003)が設計したと言われています。

1963年に7.5エーカーの土地を購入し移り住んだ当初、ポパム氏はスリランカの田舎の伝統的家屋である土壁の家に住んでいました。その後、バワと知り合ったポパム氏は彼に設計を依頼し、建てられたのが上記のロッジと給水塔です。

ロッジには現地で採石された片麻岩(Gneiss rocks)が使用され、1971年から1973年にかけて建設されました。ロッジの後方には、同じく片麻岩を用いた高さ約7メートルの給水塔が建てられました。海軍士官であったポパム氏の経歴を知ったバワは、ロッジを船体、給水塔を船の煙突に見立てて設計したといわれています。

このロッジについては、ジェフリー・バワ財団の公開資料などには記載がなく、バワが私的に請け負ったものと言われています。

なお、ポパム氏が一番初めに住んでいた土壁の家は朽ちてしまいましたが、残っている写真を基にセメントで再築され、現在はポパム氏のミニミュージアムとなっています。

ポパム氏はイギリスに生まれ、第二次世界大戦中のイギリス海軍士官時代に初めてスリランカを訪れました。戦後はイギリスに戻り教師をしていましたが、その後、茶園経営に携わるため再びスリランカへ渡り、約10年間暮らしました。

1963年にダンブッラのこの土地(7.5エーカー)を購入しました。当初はマンゴー栽培の目的でしたが、ポパム氏は樹木園としての再生を決めます。

雑草や低木を伐採し、在来種の苗木が自然に育ち、定着するのを辛抱強く見守りました。その結果、樹冠が密集した乾燥地帯の森林を再生しました。ポパム氏は、スミソニアン研究所の「セイロン(スリランカの旧国名)の植物相プロジェクト」の現地調査の責任者も務めていました。

ミュージアムにはポパム氏の寝室が再現されていますが、この寝室はバワが設計したロッジのポパム氏のベッドルームを模したものとのことで、寝床を床面より高く設けるという、スリランカの僧院建築にも見られる伝統的な建築様式が取り入れられています。

バワ建築としてほとんど知られていないため、建築目的で訪れる人はほとんどいないとのことですが、園内には900メートルから2.3キロメートルの4つのトレイルが設けられ、距離や時間に応じて散策(7:30～18時※チケットの販売は17時まで)することが出来るほか、夜はスレンダーロリスやセンザンコウなど夜行性の動物を探すナイトトレッキング(18時半〜22時※要事前予約)も実施していますので、建築や自然が好きな方は、ヘリタンス・カンダラマとあわせてぜひ訪れてみてください。

↑🔗A Naturalist's Guide to the Trees of Sri Lanka

↑🔗Common Forest Trees of Sri Lanka

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